Les navires d’Azamara Cruises ne sont pas les plus connus des Français. A tort, parce que les quatre navires de la flotte qui naviguent sur toutes les mers du monde, correspondent à merveille -expérience à l’appui- ce qu’attendent généralement les Français voyageurs.
Ils combinent le souci de découverte authentique lors d’escales longue durée et un luxe intimiste, raffiné non moins authentique qui peaufine les détails. La philosophie est « destination immersion » pour que la croisière soit une véritable aventure culturelle à la découverte des traditions et lieux d’exception des destinations visitées, encadrées par des experts locaux.
Comparé à l’esprit hôtel-club des grands paquebots de croisière, ceux-ci prônent l’esprit boutique-hôtel . Ce sont de petites unités d’environ 700 passagers et 400 membres d’équipage dont chacun connait vite votre nom et vos habitudes. Les cabines sont décorées avec soin et bénéficient d’une excellente literie. Elles ont une superficie de 13 m2 minimum et jusqu’à 16,3 m, pour les chambres les plus spacieuses. Les suites vont de 25 m2 à 55 m2 et bénéficient, entre autres, des services d’un majordome dédié.
Le luxe à travers un service personnalisé
Montons à bord de l’Azamara Onward majoritairement destiné aux croisières en Europe. Il est à quai, ce jour-là, à Rouen. Formalités d’enregistrement simples, accueil chaleureux puis découverte de ma cabine, catégorie extérieure avec balcon. Feutré, bien équipé, confortable.
Plusieurs services spécifiques et inclus dans le tarif méritent d’être soulignés. Ainsi le Room-service est disponible 24h/24. Dans le tarif de réservation sont inclus la pension complète –les repas du principal restaurant, le Discoveries, sont vraiment gastronomiques- le forfait boisson, le grand espace fitness, les navettes lorsque la ville escale est éloignée du port et les animations et soirées festives et les pourboires. Chose rare, Azamara met à disposition de tous ses passagers un service de nettoyage avec des machines à laver, des séchoirs et tables à repasser que l’on peut utiliser gratuitement à toute heure. Wi-fi en libre accès dans certaines catégories de cabines. A bord, beaucoup d’Américains, de Canadiens, d’Australiens au contact facile. Luxe mais cool. Au Mosaïc bar, je m’installe face aux boutiques, fermées en cette fin d’après-midi, après avoir choisi un café et une mignardise. Dès le lendemain, le barman se rappellera de mon prénom et du type de café que je souhaite boire.
Par contre, de nombreux passagers sont à bord pour deux ou trois semaines et au minimum pour 12 jours. Résultat : si vous montez à bord en cours d’itinéraire, l’accueil est chaleureux mais minimaliste, le commandant et le personnel navigant quasi-invisibles. Mais le personnel de bord est parfait.
Soirées festives chic
Ce soir aura lieu la traditionnelle Nuit en blanc d’Amazara proposée sur toutes les croisières. Une autre soirée phare est à venir, l’Azamazing evening. Elle est tout aussi célèbre sur les navires Azamara et se prépare en secret. Elle se déroule, en principe hors du bateau, dans un lieu privatisé. Dommage, je n’y aurai pas droit, la météo a dû avoir raison des meilleures intentions. La soirée se sera transformée en sympathique show des D-Day Ladies, propulsant les spectateurs dans le swing et le boogie-woogie des célèbres Andrew Sisters des années 1940 (clin d’œil opportun aux commémorations du 80ème anniversaire de la Libération).
Pour l’instant, le temps d’enfiler une robe et des chaussures blanches et me voici sur le pont supérieur où toutes les tables ont été dressées avec des nappes blanches. Je vois pour la première fois la typologie de la clientèle : babyboomeurs actifs, à l’aise et pour la plupart visiblement croisiéristes récidivistes. Environnement chic mais pas ostentatoire. On se sert au self abondamment garni : homard, grillades, salades composées, légumes multiples, desserts (dont de délicieuses crêpes Suzette), vins et alcools divers.
En plus des restaurants en libre accès, on trouve à bord deux restaurants de spécialités (payants et à réserver) dont l’Aqualina, qui sert un menu italien composé de six plats, et le restaurant de steaks et de fruits de mer Prime C
Convivialité et culture
Les croisiéristes embarqués ont le sens de la convivialité qui semble de mise. Azamara propose d’ailleurs, plusieurs fois par semaine, des rencontres thématiques « get-togethers » : voyageurs en solo, LGBTQIA, partenaires pour jouer au Trivial Pursuit, au bridge etc. Sur Azamara, c’est l’anglais qui prédomine mais on se fait facilement comprendre avec un anglais très basique et, à bord, se trouvent toujours quelques francophones : Belges, Français, Québecois qui vous interpellent volontiers lorsqu’ils vous entendent parler le français.
Le véritable point fort auquel le public français peut être sensible, c’est la volonté d’immersion culturelle à chaque escale. Ce croisiériste mise depuis l’origine sur des escales permettant de passer plus de temps à terre voire de passer une ou deux nuits à quai. Il existe même des excursions organisées en collaboration avec National Geographic. Les National Geographic Day Tours pour des excursions d’une journée vous plongent dans l’histoire naturelle et culturelle des lieux visités, tout en mettant en avant des pratiques durables pour protéger l’environnement. L’occasion d’une immersion guidée par des experts passionnés qui partagent des récits inédits et des connaissances scientifiques approfondies.
A bord, pour les pleines journées de navigation, on peut profiter, en libre accès, de la piscine, de la salle de fitness, de cours de danse ou de yoga, d’ateliers créatifs et bien sûr des soirées spectacles à l’esprit Broadway. Ou profiter d’excellents mais assez coûteux soins au Spa Sanctum (les soins les moins chers coûtent environ 200 € pour 50 mn).
Des croisières luxe dans un esprit boutique-hôtel, misant sur l’immersion culturelle, des escales longues, la gastronomie, le service personnalisé. Cela peut parler à l’imaginaire des Français néophytes recherchant le rêve des croisières à l’ancienne.
AZAMARA EN PRATIQUE :
Tarifs en moyenne : La plupart des croisières Azamara sont de 10 ou 12 jours et il faut compter, globalement un tarif de base de 3500 à 4000 € par cabine de base, et hors promotions, en tenant compte des nombreuses commodités incluses dans le prix (voir site internet de la compagnie). Azamara est aussi connu et reconnu pour ses croisières très longue durée : 157, 88 ou 38 jours.
Les excursions accompagnées sont tarifées à part comme partout. A titre d’exemple, à l’escale de Rouen, les passagers pouvaient choisir une visite accompagnée de 9 heures pour découvrir Paris avec déjeuner à la Tour Eiffel moyennant 319 dollars par personne ou faire un circuit de 5heures sur les pas de Claude Monnet pour 149 €
Inclus dans le prix des croisières :
- Pourboires
- Une sélection de vins, bières et spiritueux, ainsi que des cafés et thés de spécialité, des boissons non alcoolisées et de l’eau en bouteille (plus des boissons non alcoolisées dans le mini-bar)
- Repas au restaurant Discoveries, au Windows Cafe, au Mosaic Cafe, au grill de la piscine The Patio et au service en chambre
- Service de thé en cabine ou collations l’après-midi, sur demande
- Laverie libre-service avec lessive
- Service de navette au port
- Tous les spectacles au Cabaret Lounge et musique live sur tout le navire
- Conférences d’enrichissement
- Utilisation de la salle de fitness et de divers cours
- Un événement festif nocturne privatisé une fois par croisière
