En 2024, le classement des compagnies aériennes par sièges-kilomètres vendus (Revenue Passenger Kilometers, RPK), publié par l’International Air Transport Association (IATA), révèle la domination persistante des géants américains, mais aussi l’essor fulgurant de transporteurs du Golfe comme Emirates et Qatar Airways. Ce classement, basé sur le produit du nombre de passagers payants et de la distance parcourue, met en lumière les dynamiques économiques et stratégiques de l’aviation mondiale
Les 20 premières compagnies aériennes en 2024
United Airlines : Avec 343 milliards de RPK, United prend la tête, profitant du plus grand marché aérien mondial (876 millions de passagers en 2023).
American Airlines : Longtemps leader, American chute à la deuxième place avec 330 milliards de RPK, mais reste un pilier des « Big Three » américaines.
Delta Air Lines : Troisième avec 315 milliards de RPK, Delta excelle grâce à son hub d’Atlanta et une flotte moderne
Emirates : Quatrième avec 290 milliards de RPK, Emirates, basée à Dubaï, impressionne par sa croissance rapide en seulement 40 ans.
China Southern Airlines : Première chinoise à 260 milliards de RPK, elle bénéficie du marché intérieur chinois (741 millions de passagers).
Southwest Airlines : Cette low-cost américaine, sixième avec 230 milliards de RPK, optimise ses coûts sur des vols domestiques.
Ryanair : Première européenne, Ryanair, septième avec 225 milliards de RPK, rattrape Southwest grâce à son modèle ultra-low-cost.
Qatar Airways : Huitième avec 210 milliards de RPK, Qatar Airways se hisse dans le top 10, malgré une légère baisse de 2 % en 2024.
China Eastern Airlines : Neuvième avec 200 milliards de RPK, elle capitalise sur la reprise du marché chinois.
Air China : Dixième avec 190 milliards de RPK, elle complète le trio chinois dans le top 10.
Turkish Airlines : Onzième avec 180 milliards de RPK, Turkish excelle avec son réseau global depuis Istanbul.
IndiGo : Douzième avec 170 milliards de RPK, cette low-cost indienne progresse grâce à la croissance du marché indien.
British Airways : Treizième avec 165 milliards de RPK, elle reste un acteur majeur en Europe.
Lufthansa : Quatorzième avec 160 milliards de RPK, Lufthansa (hors groupe) perd du terrain face aux transporteurs du Golfe.
Air France : Quinzième avec 155 milliards de RPK, Air France se maintient grâce à ses long-courriers et son hub de Paris-CDG.
All Nippon Airways (ANA) : Seizième avec 150 milliards de RPK, ANA profite du marché japonais.
Japan Airlines : Dix-septième avec 145 milliards de RPK, elle complète la présence japonaise.
Etihad Airways : Dix-huitième avec 140 milliards de RPK, Etihad affiche une croissance de 15 % en 2024.
LATAM Airlines : Dix-neuvième avec 135 milliards de RPK, elle domine en Amérique latine.
Qantas : Vingtième avec 130 milliards de RPK, Qantas reste compétitive sur les routes transpacifiques.
La surprise des compagnies du Golfe
Quatrième mondiale, Emirates, fondée en 1985, a transformé Dubaï en un hub global, reliant 140 destinations avec une flotte de 260 avions, dont des A380 et Boeing 777. Ses 290 milliards de RPK reflètent une stratégie axée sur les long-courriers et un service premium, salué par Skytrax (3e meilleure compagnie en 2024). Sa croissance de 10 % en 2024, malgré des coûts carburant élevés, s’explique par une forte demande touristique et des économies d’échelle.
Qatar Airways, huitième avec 210 milliards de RPK, excelle avec une flotte jeune (âge moyen : 8,6 ans) et un service 5 étoiles. Malgré une baisse de 2 % en 2024, due à des tensions géopolitiques affectant certaines routes, elle reste leader en classe affaires et meilleure compagnie mondiale Skytrax 2024. Son hub de Doha, reliant 170 destinations, soutient sa croissance.
A noter
Ryanair (7e) et Southwest (6e) prouvent que le modèle low-cost peut rivaliser avec les transporteurs traditionnels. Ryanair, avec 225 milliards de RPK, a réduit l’écart avec Southwest grâce à son expansion en Europe (+12 % de passagers en 2024)
Air France : Quinzième avec 155 milliards de RPK, Air France se maintient grâce à ses long-courriers et son hub de Paris-CDG. Elle reste derrière British Airways et Lufthansa. Faute de moyens, elle a peu profité des rachats de compagnies aériennes en Europe
Les « Big Three » (United, American, Delta) occupent le podium grâce au marché domestique américain, le plus grand avec 876 millions de passagers (web:0). Leurs hubs (Chicago, Dallas, Atlanta) et leurs alliances (Star Alliance, Oneworld, Skyteam) optimisent leurs RPK. Cependant, leur croissance est plus lente (+3 % en 2024)