La Route 66 en Arizona fête son centenaire en 2026
À l’approche du centenaire de la Route 66 en 2026, de nouvelles expériences viennent enrichir le parcours de la « Mother Road » en Arizona. Attractions iconiques, adresses insolites et nouveautés s’y mêlent pour offrir une immersion renouvelée dans l’univers de la route la plus mythique des États-Unis.
De Lupton jusqu’à l’ouest de Kingman, l’Arizona concentre 616km du plus long tronçon historique de la « Mother Road » aux États-Unis. En 2026, la Route 66 aussi appelée « Main Street of America » célèbre son Centenaire : cent ans de souvenirs, de communautés, d’histoire et de liberté sur la route.
Kingman
Après une rapide incursion à Oatman qui regorge d’un charme typique du Far West, Kingman constitue une étape idéale pour plonger dans l’ambiance nostalgique de la Route 66. La ville combine patrimoine et nouveautés parfaitement intégrées à son atmosphère rétro.
Tin Can Alley, récemment ouvert, propose des séjours dans des caravanes Airstream vintage rénovées. Le café Mudd on 66, installé dans une ancienne taverne des années 1950, permet de savourer un latte avant de visiter l’Arizona Route 66 Museum, qui présente artefacts et fresques retraçant l’évolution de la Route 66.
À proximité, Mr. D’z’s Diner offre l’atmosphère d’un véritable diner des années 1950, tandis que Scoops on 66, aménagé dans une ancienne station-service Mobil de 1939, propose une sélection de glaces rafraîchissantes.
Peach Springs
À Peach Springs, la réouverture des Grand Canyon Caverns, désormais gérées par la tribu Havasupai, permet de découvrir les plus grandes grottes sèches des États-Unis à 67 mètres sous terre. Plusieurs formules de visite existent, du parcours court accessible en fauteuil roulant à l’exploration de deux heures, en passant par une visite combinée incluant un repas au Crystal Restaurant souterrain.
L’établissement Grand Canyon Caverns & Inn, entièrement rénové, propose différentes options d’hébergement : ranch house, cabanes, chambres standard, dortoir ou emplacements pour tentes. Depuis Peach Springs, une autre perspective du Grand Canyon s’offre grâce aux excursions de un ou deux jours en rafting avec les Hualapai River Runners, menées par les guides de la tribu Hualapai le long de la rive Ouest.
Le séjour inclut un arrêt à Travertine Cavern Falls et peut se prolonger par une visite du Hualapai Cultural Center et une nuit au Hualapai Lodge, où sont également proposés des produits artisanaux indigènes et le traditionnel fry bread.
Seligman
À Seligman, le Delgadillo’s Snow Cap Drive-In constitue une étape emblématique pour savourer des burgers juteux tout en découvrant un lieu chargé d’histoire au cœur de la Route 66 historique.
Fondé par Juan Delgadillo, cofondateur de la Historic Route 66 Association of Arizona aux côtés de son frère Angel Delgadillo — surnommé le « gardien de la Route 66 » —, cet établissement emblématique conserve aujourd’hui encore son charme d’antan, en servant milkshakes et bonne humeur. Seligman, petite ville au rôle central dans la renaissance de la Route 66, abrite également The Original Route 66 Gift Shop.
Williams
Williams accueille l’une des attractions les plus insolites de la Route 66 : le tout nouveau Poozeum, un musée gratuit consacré aux coprolithes (excréments fossilisés), dont le plus grand spécimen au monde, Barnum. Le Trailborn Grand Canyon, dernière adresse à avoir ouvert en ville, est un ancien motor lodge entièrement rénové, alliant charme rétro et équipements modernes, avec restaurant, piscine et activités dans sa Camp Hall.
À deux pas, l’emblématique train Grand Canyon Railway continue, depuis plus d’un siècle, de relier Williams à la rive Sud du Grand Canyon. Le trajet de deux heures traverse déserts, forêts de pins ponderosa et paysages spectaculaires, et s’accompagne de scènes westerns mises en scène avant le départ et lors du trajet retour.
Flagstaff
Flagstaff, première « ville internationale Dark Sky » au monde, accueille le tout récent Kemper and Ethel Marley Foundation Astronomy Discovery Center à l’Observatoire Lowell. Le centre offre une immersion complète dans l’astronomie, notamment grâce à son planétarium à ciel ouvert et son écran LED géant.
Au centre-ville, la nouvelle visite Flagstaff Underground Tour, d’une durée de 90 minutes, permet de découvrir l’histoire du Far West local à travers d’anciens speakeasies, escaliers cachés et passages souterrains. Pour explorer l’héritage de la Route 66, le parcours autonome Walk This Talk révèle l’alignement originel de la route à Flagstaff, depuis le Centre d’Accueil des Visiteurs installé dans l’ancienne gare Santa Fe.
Le trajet inclut le Route 66 Mural, les motels vintage et une halte à la Mother Road Brewery. Plusieurs établissements iconiques — Weatherford Hotel, Americana Motor Hotel ou High Country Motor Lodge — permettent ensuite de profiter d’une nuit confortable et typique.
Winslow
À l’entrée de Winslow, une route musicale récemment installée fait entendre un extrait de « Take It Easy » des Eagles lorsque les voitures roulent sur sa surface, en hommage au centenaire de la Route 66. Le célèbre Standin’ On the Corner Park permet ensuite d’immortaliser l’instant avant de poursuivre la découverte historique de la ville.
L’Old Trails Museum retrace les liens de Winslow avec les peuples amérindiens, le chemin de fer Santa Fe et la Route 66. La Posada, dernier hôtel de la Harvey House construit aux États-Unis, propose un séjour au décor sud-ouest avec des jardins paisibles et l’accès au musée Affeldt Mion, qui abrite le plus grand tapis navajo tissé à la main au monde.
Holbrook
Le centre-ville de Holbrook accueille désormais The Bend on 66, nouveau siège de la Petrified Forest Museum Association, qui offre ressources pédagogiques et souvenirs en prévision d’une visite du Parc national de Petrified Forest.
Holbrook abrite également les tipis iconiques du Wigwam Motel, les roches multicolores et dinosaures du Rainbow Rock Shop, ainsi que Studio 66 Café. Le Parc national de Petrified Forest présente la plus grande concentration de bois pétrifié au monde, ainsi que le Painted Desert, aux collines violettes et orangées. Le Rainbow Forest Museum et le Painted Desert Inn — ancien arrêt de la Route 66 et aujourd’hui site historique national — complètent la visite.
À proximité du parc, le Tickled Pink Flamingos Vintage Campground and Retreat Center, récemment ouvert, propose un hébergement en caravanes vintage dans un cadre naturel, idéal pour admirer le coucher de soleil suivi d’une nuit étoilée au coin du feu.
À propos de la Route 66
En 1926, le Bureau of Roads crée le système fédéral des autoroutes et rassemble des routes locales, d’État et fédérales pour donner naissance à la Route 66, vantée à l’époque comme « la route la plus courte, la meilleure et la plus pittoresque de Chicago jusqu’à Los Angeles via Saint-Louis.
Au fil des décennies, des commerces voient le jour pour accompagner les voyageurs. L’âge d’or de la Route 66 suit la Seconde Guerre mondiale : la fin du rationnement, l’essor de l’automobile et le succès fulgurant des voyages familiaux sur la route en font un symbole national.
Après 59 ans de service comme « rue principale de l’Amérique », la Route 66 est déclassée et remplacée par l’Interstate 40. Peu à peu délaissé, l’itinéraire se détériore tandis que les automobilistes privilégient une circulation plus rapide.
Un siècle plus tard, la « Mother Road » demeure pourtant un pilier de la culture et de l’histoire américaine. Grâce aux efforts de préservation d’Angel Delgadillo, principal fondateur de l’Historic Route 66 Association of Arizona, l’Arizona peut aujourd’hui revendiquer le plus long tronçon authentique de la Route 66 aux États-Unis.
D’est en ouest ou d’ouest en est, l’Arizona regorge de lieux insolites et d’adresses iconiques jalonnant la Route 66. Sur la portion reprise par l’Interstate 40, le parcours débute près de Lupton (sortie 359), entouré de commerces traditionnels installés au pied de monolithes de grès rouge.
Plus loin, le R. B. Burnham Trading Post à Sanders offre une remarquable sélection d’art amérindien. La route mène ensuite au Parc national de Petrified Forest (sortie 311), où repose une Studebaker de 1932 dans un paysage de forêts pétrifiées. Holbrook accueille cafés rustiques, dinosaures fantaisistes et pièces de bois pétrifié autorisées à la collecte.
À la tombée du jour, le Wigwam Motel révèle ses tipis et voitures vintage dans une lumière idéale, tandis que La Posada à Winslow, hôtel ferroviaire emblématique restauré avec soin, propose une nuit tout confort avant une halte au célèbre Standing-On-A-Corner Park.
Un siècle après sa création, la Route 66 conserve une aura unique : un parfum d’aventure, un héritage vivant et une magie intacte qui continue de séduire le monde entier.
Texte et visuels fournis par Relations Presse & Marketing Arizona Office of Tourism
c/o B World Communication.