La saison des ouragans dans l’Atlantique Nord s’étend officiellement du 1er juin au 30 novembre. Cependant, la grande majorité des tempêtes tropicales et des ouragans se produisent généralement entre août et octobre, période considérée comme le pic de la saison.
La saison 2025 restera probablement marquée par l’ouragan Melissa et les ravages qu’il a causés en Jamaïque et à Cuba. Cependant, elle fut également caractérisée par des contrastes, alternant périodes de calme relatif et périodes d’activité intense. Trois ouragans de catégorie 5 se sont formés durant cette saison, un phénomène qui ne s’est produit que deux fois depuis le début des relevés.
Le rôle du changement climatique
Une étude de World Weather Attribution a révélé que les conditions atmosphériques et océaniques ayant entraîné l’intensification rapide de l’ouragan Melissa sont six fois plus probables en raison du changement climatique.
Bien que le changement climatique ne soit pas considéré comme la cause principale de l’augmentation du nombre d’ouragans, de typhons et de cyclones dans le monde, le réchauffement des océans et de l’atmosphère – alimenté par le changement climatique – peut provoquer une intensification encore plus importante des tempêtes émergentes. La fréquence et l’ampleur des phénomènes d’« intensification rapide » dans l’Atlantique ont également probablement augmenté.
Ces phénomènes se caractérisent par une augmentation rapide de la vitesse maximale des vents, comme observé avec les ouragans Erin et Melissa. La vitesse de déplacement de ces tempêtes semble également ralentir, ce qui peut entraîner des précipitations plus abondantes, comme cela a également été constaté avec l’ouragan Melissa.
Un début tranquille
La saison 2025 a débuté le 23 juin avec la tempête tropicale Andrea, une tempête éphémère qui a stagné au-dessus de l’Atlantique. À la fin du mois, la tempête tropicale Barry s’est formée dans la baie de Campeche, au Mexique, et a été la première tempête à toucher terre plus au nord, près de Tampico.
La tempête tropicale Chantal a suivi peu après, frappant la Caroline du Sud le 6 juillet et provoquant jusqu’à 15 centimètres de pluie et des crues soudaines en Caroline du Nord. Ce fut la seule tempête à toucher terre aux États-Unis, ce qui est très inhabituel, quelle que soit la saison.
En effet, cela faisait dix ans qu’un ouragan n’avait pas touché terre aux États-Unis. Le premier ouragan de 2025 ne s’est formé qu’à la mi-août. Mais lorsqu’il est apparu, il était dévastateur.
L’ouragan Erin
L’ouragan Erin a mis en lumière les dangers que même les ouragans lointains peuvent représenter pour les communautés côtières. Il s’est intensifié en un ouragan de catégorie 5 le 16 août, avec des vents soutenus de 257 km/h.
Il est passé près de la mer des Caraïbes et a frôlé la côte est des États-Unis. Bien qu’il n’ait pas touché terre directement, il a généré des courants dangereux et de fortes vagues, entraînant la fermeture des plages et des évacuations dans certaines zones. Erin a été particulièrement marquant en raison de son intensification exceptionnellement rapide : il est passé d’une tempête tropicale à un ouragan de catégorie 5 en une journée environ.
Il a été révélé par la suite qu’Erin n’était pas la seule tempête à avoir connu une intensification aussi explosive, les ouragans Humberto et Melissa ayant également atteint la catégorie 5. C’était seulement la deuxième saison, depuis le début des relevés, à enregistrer trois ouragans de catégorie 5.
Où sont passées toutes les autres tempêtes ?
Après l’ouragan Erin, une période d’accalmie remarquable s’est installée, coïncidant avec le pic climatologique de la saison des ouragans dans l’Atlantique.
Un rapport de l’Université d’État du Colorado (CSU) a mis en lumière trois facteurs susceptibles d’avoir contribué à cette baisse significative de l’activité cyclonique : un manque d’humidité atmosphérique, une augmentation du cisaillement vertical du vent (qui fragmente et détruit les tempêtes) et l’absence d’orages au large des côtes ouest-africaines, zone de formation habituelle des tempêtes tropicales.
Les prévisionnistes ont annoncé que cette accalmie serait de courte durée et qu’une série de tempêtes suivrait plus tard dans la saison. Et effectivement, deux ouragans majeurs se sont formés : Gabrielle et Humberto. Leur trajectoire a été influencée par un système de haute pression connu sous le nom d’anticyclone des Bermudes.
Ce système, plus faible et déplacé plus à l’est, a dévié les deux ouragans vers les Bermudes et le centre de l’Atlantique, plutôt que vers la Floride, généralement l’un des États les plus touchés pendant la saison des ouragans.
La violente Melissa
Jusqu’alors, l’année avait été calme dans les Caraïbes. La situation changea cependant fin octobre lorsque la tempête tropicale Melissa se transforma en ouragan de catégorie 4 au sud de la Jamaïque en seulement 24 heures, alimentée par des eaux anormalement chaudes dans la région.
Après avoir ralenti et provoqué plusieurs jours de vents destructeurs et de pluies torrentielles, Melissa toucha terre le 28 octobre en tant qu’ouragan de catégorie 5, avec des vents soutenus de 297 km/h. La plupart des années, l’île subit deux ou trois tempêtes tropicales ou ouragans, mais depuis 1988, seuls trois ouragans l’ont frappée directement. Melissa fut la tempête la plus violente jamais enregistrée en Jamaïque et l’un des ouragans les plus puissants à avoir touché terre dans le bassin atlantique.
Melissa toucha terre une seconde fois, cette fois-ci dans l’est de Cuba, provoquant d’importants dégâts et des inondations. Cet ouragan a mis fin brutalement et de façon catastrophique à la saison des ouragans de l’Atlantique de 2025, aucune autre tempête ne s’étant formée en novembre.