Cette année, HX Expeditions célèbre 130 années d’exploration dans les endroits les plus isolés et fascinants du monde. Une invitation (qui ne se refuse pas) à partir en Arctique s’émerveiller devant les aurores boréales.
C’est à Tromsø, qu’est amarré le MS Spitbergen de la compagnie HX Expeditions. Ce navire de 100m pouvant accueillir jusqu’à 180 passagers a été reconstruit en 2016 et rénové en 2025. Il sera ma base pour une aventure de huit jours d’exception en tout inclus dans le nord de la Norvège.
Après deux jours passés à explorer celle que l’on surnomme la Paris du Nord, j’embarque en fin d’après-midi sur le MS Spitbergen.
Embarquement
La procédure pour monter à bord est efficace et l’accueil par l’équipage à chaque étape et à bord, chaleureux. La cabine qui m’est attribuée est sur le 6e pont. Claire et confortable avec un grand lit moelleux, elle est la promesse de nuits douces et paisibles.
Les différents espaces sont lumineux et spacieux. La salle où on me remet, ainsi qu’aux 99 autres passagers, une combinaison isotherme et des bottes montantes à notre taille pour nos expéditions à venir, nous permet d’essayer ces équipements sans nous gêner.
Présentation
C’est dans le Salon&Bar Explorer que le capitaine et l’équipage se présentent. Tous des professionnels venus des quatre coins du globe et parlant plusieurs langues font preuve d’une expertise dans chacun de leur domaine (sciences, recherche, photographie, naturaliste, guide de randonnée à pied et à ski etc…).
Le programme de notre expédition nous est ensuite donné dans les grandes lignes, car c’est la météo qui décide in fine de notre itinéraire. Nous naviguerons vers des coins reculés aux noms qui me font rêver : Aryøa, Tranøya, Svolvær, Stokmarknes, Raftsundet Strait, Stokmarknes, Sandøya…
Viennent ensuite quelques mots sur le navire pour nous orienter : Nous apprenons qu’il y a une salle de gym pour les sportifs, un sauna, deux jacuzzis sur le pont, deux restaurants, dont un plutôt de style cafétéria, un laboratoire où nous pourrons suivre ce que les chercheurs récoltent durant nos sorties à terre et poser nos questions, une boutique et cette salle où nous nous trouvons qui fait salon bar ainsi que salle de conférences. Notre QG chaque jour pour un débriefe et parfaire nos connaissances sur les lieux visités.
Bien-être
Après le briefing sur la sécurité que nous écoutons avec attention, nous nous rendons au restaurant Aune, salle conviviale et lumineuse qui nous accueille pour un dîner savoureux et prometteur d’une gastronomie locale pendant la durée de la croisière.
Repue, après un petit tour sur le pont qui se fond dans l’encre d’une nuit sans lune, je regagne avec plaisir ma chambre pour une nuit paisible tandis que le bateau fait route vers notre première destination, les Alpes de Lyngen.
Une croisière d’expédition
A bord du MS Spitsbergen, point de cabaret, de discothèque ou d’extravagance. La compagnie HX Expeditions mise sur la découverte de la nature brute, des activités en plein air pour une approche intime de notre planète, une meilleure compréhension de la culture, de la faune et de la flore qui nous entourent. D’ailleurs, le mot d’ordre durant notre navigation est «friluftsliv». Un terme local qui signifie « vie au grand air ». Cela tombe bien, tous les passagers sont venus pour cela.
Nous allons donc chausser crampons ou raquettes (parfois avec une lampe frontale car la nuit tombe tôt en hiver en Norvège) pour nous enfoncer dans les terres et admirer les montagnes enneigées autour de Havnnes ou le panorama spectaculaire du fjord glacé lors d’une belle randonnée à Senja.
Nous sortirons en kayak pour être au plus près des éléments et tenter d’apercevoir le fameux aigle de mer (le plus grand oiseau de proie en Europe avec ses 2m65 d’envergure). En zodiac, nous longerons les côtes avec des petits villages de pêcheurs isolés ou nous aventurerons dans un détroit entre les îles Lofoten et des Vesterålen pour jouer avec les vagues ou au contraire nous emplir de silence.
C’est justement dans les Iles Lofoten, à Svolvær, que je me plierai aux coutumes norvégiennes en montant à bord d’un sauna flottant. Bien réchauffée et détendue dans les vapeurs de cette pièce en bois avec vue sur la mer, je n’ai plus qu’à pousser la porte, faire quelques pas sous la neige qui tombe en gros flocons et entrer dans l’eau où flottent des morceaux de glace. Expérience… Saisissante que je renouvellerai deux fois.
Immersion culturelle, humaine et scientifique
Ces activités physiques se complètent par des visites de petits villages, de fermes qui semblent perdues au milieu de nulle part et dont nous apprenons le passé viking et par des légendes qui nous sont contées par les locaux dans une église, autour d’un chocolat chaud.
Des bunkers de la Seconde Guerre Mondiale que nous surprendrons lors de nos randonnées dans la neige nous rappelleront que le conflit s’était étendu aussi loin.
A Stokmrkness, une visite privée de nuit du Musée Hurtigruten nous révèle l’Histoire de l’emblématique express côtier et véritable fierté nationale.
Nos sorties dans ces terres du bout du monde nous permettront aussi de participer à des expériences menées par les scientifiques à bord du MS Spitsbergen. Inlassablement, ils étudient le comportement de la flore marine et terrestre avec des prises de vue par drone sous-marin, des prélèvements et des relevés que nous examinerons ensuite à bord, dans le laboratoire.
Une photographe professionnelle accompagnera ceux qui veulent perfectionner leurs prises de vue dans ces paysages tantôt grignotés par le brouillard, tantôt étincelants sous la lumière aveuglante du soleil.
Nous partagerons des moments conviviaux lors de nos escales dans des lieux insolites, autour de braseros sur des plages désertes ou en bord de falaise. Sur le MS Spitsbergen, ce seront les happy hour et les conférences dans le salon feutré du navire qui prolongeront la cohésion de groupe.
A la rencontre des aurores boréales
Forte de sa longue expérience à naviguer d’un pôle à l’autre, HX Expeditions garantit presque toujours le spectacle époustouflant des aurores boréales. Cette croisière ne déroge pas à la règle. Quasiment tous les soirs, nous sommes plusieurs fois, dans la soirée et dans la nuit, appelés à nous emmitoufler et à sortir sur le pont pour admirer les vagues vert-électrique ou fuchsia danser dans le ciel. Un spectacle unique, intense et d’une rare poésie, que notre position, en pleine mer, loin de de toute lumière, rend particulièrement grandiose.
Et pour ne pas rester (trop longtemps) passifs, nous sommes invités à prendre part au projet de science citoyenne avec la NASA appelé Aurorasaurus, en partageant sur une application (https://science.nasa.gov/citizen-science/aurorasaurus/) nos observations et prises de vue et en échangeant avec des scientifiques pour mieux identifier le phénomène.
Ce spectacle nocturne, le calme, la solitude et la beauté d’une nature intacte que nous embrassons à travers divers activités sportives me conviennent à merveille. En ce sens, cette aventure avec HX Expeditions aura répondu à toutes mes attentes.
Aurélie Resch
Expédition arctique sous les aurores boréales – 8 jours- Tout inclus (https://www.travelhx.com/en-gb/cruises/arctic-norway-expedition-under-the-northern-lights/)