Le 8 octobre, la ministre de la Santé Stéphanie Rist a annoncé, dans le cadre du PLFSS 2027, un transfert de 200 millions d’euros de remboursement des cures thermales vers les complémentaires santé. Les Régions de France dénoncent un « déremboursement déguisé » qui menace 471 000 curistes et l’économie de 89 stations thermales, souvent situées en zone rurale. Elles appellent les parlementaires à rejeter la mesure.
Une annonce choc qui fragilise la filière thermale
Le monde de la santé et du tourisme thermal français retient son souffle. Le 8 octobre dernier, lors de sa présentation du projet de loi de financement de la Sécurité sociale (PLFSS) pour 2027 devant le conseil de la Caisse nationale d’assurance maladie (Cnam), la ministre de la Santé Stéphanie Rist a annoncé un transfert de 700 millions d’euros vers les complémentaires santé.
Au cœur de cette manœuvre budgétaire se nichent 200 millions d’euros correspondant au désengagement de l’Assurance maladie sur le remboursement des cures thermales conventionnées. Une décision qualifiée sans détour par le Conseil national des établissements thermaux (CNETh) et les élus locaux de « déremboursement déguisé », dans la mesure où les mutuelles n’ont aucune obligation légale de se substituer à l’État pour prendre en charge ces soins préventifs.
Un maillage territorial d’excellence au service de la santé publique
La France s’appuie sur un réseau unique de 109 établissements thermaux répartis dans 89 stations conventionnées par l’Assurance maladie. Les cures conventionnées prennent en charge douze grandes orientations thérapeutiques, parmi lesquelles la rhumatologie (Dax, Aix-les-Bains), les voies respiratoires et l’ORL (Cauterets, Luchon), la phlébologie (Royat, Jonzac), la dermatologie (Avène, La Roche-Posay) ou encore les affections digestives et métaboliques (Vichy, Brides-les-Bains).
Soumise à une prescription médicale obligatoire et dispensée sur une durée stricte de trois semaines, soit 18 jours de soins effectifs, chaque cure représente un véritable parcours de soin préventif et curatif pour les 471 000 patients qui suivent chaque année un séjour thermal conventionné, loin des simples séjours de bien-être qui restent à la charge des participants.
L’onde de choc économique sur les territoires ruraux
Au-delà de la dimension thérapeutique, c’est tout l’écosystème économique des régions qui tremble. Le thermalisme constitue un formidable levier d’attractivité, sachant que 90 % des stations thermales sont implantées dans des communes de moins de 10 000 habitants. Hébergement, restauration, commerces de proximité et artisanat représentent des centaines de millions d’euros de retombées et des dizaines de milliers d’emplois induits.
Face à l’absence de calendrier précis et de méthode concertée, alors même que l’évaluation globale de la Haute Autorité de santé est attendue d’ici fin 2027, les présidents de Régions montent au créneau. Par la voix de Régions de France, ils exhortent les parlementaires à rejeter cette mesure dès son examen en commission des Affaires sociales de l’Assemblée nationale.
Les enjeux du marché thermal
L’offensive budgétaire menée contre les cures thermales illustre la tension persistante entre la rigueur comptable à court terme et la valorisation stratégique de la prévention en santé publique. La pérennité de l’économie thermale reposera sur sa capacité à démontrer son rôle de bouclier face à l’explosion des maladies chroniques.
En faisant basculer une médecine douce et préventive vers l’incertitude assurantielle, les pouvoirs publics risquent paradoxalement d’accroître les dépenses globales par le report vers des traitements médicamenteux plus lourds et onéreux. La survie de ces sanctuaires de santé en milieu rural exigera une refonte du modèle de financement alliant exigence scientifique et pérennité territoriale.