Au fil des années l’État de Washington est devenu une destination incontournable pour les amateurs de vin et les voyageurs en quête d’expériences authentiques. Deuxième plus grand producteur de vin aux États-Unis, cette région offre un cadre privilégié mêlant paysages à couper le souffle, vignobles d’exception et activités touristiques variées.
Une destination oenologique insoupçonnée
Avec ses longues journées ensoleillées et plus de 1000 établissements vinicoles, la région viticole de l’État de Washington allie diversité des terroirs, innovation et excellence pour produire des vins dont certains figurent parmi les meilleurs syrahs, merlots, cabernet sauvignons et chardonnays du pays.
Situés à l’extrême sud-est de l’État, les vignobles promettent des paysages incroyables, qu’ils soient situés au sommet des collines surplombant des lacs immaculés ou au pied de volcans endormis. La région compte plusieurs AVA (American Viticultural Area), dont la vallée de Columbia, la vallée de Walla Walla, la vallée de Yakima, Red Mountain, Rattlesnake Hills, Horse Heaven Hills et Naches Heights.
Les amateurs et les œnologues en herbe sont invités à participer à des dégustations de vins primés directement auprès des producteurs. De nombreuses caves proposent des visites guidées permettant d’en apprendre davantage sur les cépages locaux, les techniques de vinification et l’histoire de la région. Certaines organisent également des événements en plein air, comme des dîners avec vue sur les vignes, des séances de yoga ou encore des soirées cinéma, créant ainsi une atmosphère conviviale pour les visiteurs.
À Walla Walla, par exemple, on trouve des caves renommées comme Leonetti Cellar, l’un des premiers établissements viticoles de la région, connu pour ses Cabernet Sauvignons exceptionnels, ou encore L’Ecole No 41, un domaine installé dans une ancienne école, qui produit des vins primés. À Woodinville, au nord de Seattle, Chateau Ste. Michelle, le plus ancien et l’un des plus grands producteurs de vin de l’État, propose des dégustations guidées, des accords mets-vins et même des concerts en plein air l’été, attirant des artistes locaux et internationaux.
Balades au coeur des vignes
L’une des expériences les plus spectaculaires est une balade en montgolfière au lever du soleil au-dessus des vignobles de la vallée de Columbia, notamment dans la région de Prosser et Walla Walla. Entre mai et octobre, plusieurs compagnies dont Wine Country Balloon Tours proposent ces excursions, qui se terminent souvent par un verre de vin.
Pour les amateurs de cyclisme, parcourir les vignobles à vélo est une excellente manière de profiter du paysage tout en visitant plusieurs domaines viticoles en une seule journée. Aux alentours de Benton City, il est possible de pédaler au cœur de certains des meilleurs producteurs de Cabernet Sauvignon de l’État, comme Kiona Winery un domaine viticole familial à l’origine de l’appellation Red Mountain AVA. De nombreuses agences locales, comme Red Mountain Trails, proposent des circuits guidés incluant des arrêts dégustation dans plusieurs établissements. Dans la vallée de Walla Walla, les cyclistes peuvent emprunter la Scenic Loop, une route panoramique serpentant à travers des vignobles et des champs de blé. Certaines caves, comme Seven Hills Winery, proposent même des parkings à vélos et des zones de repos ombragées pour les visiteurs.
De nombreux sentiers de randonnée permettent également une immersion complète dans la région tout en offrant des panoramas inoubliables. Le Cowiche Canyon Trail, près de Yakima, est une superbe randonnée qui traverse un canyon désertique parsemé de vignes et de formations rocheuses spectaculaires. Tandis que le Badger Mountain Trail à Richland offre une vue panoramique sur la vallée de Columbia et les vignobles environnants depuis son sommet.
Trois étapes sur la route des vins
Située au confluent des rivières Columbia, Snake et Yakima, Trihttps://www.visittri-cities.com/-Cities regroupe les villes de Kennewick, Pasco et Richland. Elle est souvent considérée comme la porte d’entrée de la vallée de Columbia. Tri-Cities est connue pour ses vignobles de Red Mountain, où des producteurs renommés comme Col Solare et Hedges Family Estate élaborent des vins puissants. Outre les expériences œnologiques, la région propose des activités de plein air, comme des balades le long du Sacagawea Heritage Trail, une piste cyclable panoramique longeant le fleuve Columbia, ou des excursions en kayak sur ses eaux calmes. Tri-Cities est également un centre scientifique de premier plan, abritant le LIGO Hanford Observatory, un site majeur dans l’étude des ondes gravitationnelles.
Nichée à l’extrême sud-est de l’État, Walla Walla est souvent surnommée la capitale du vin de Washington. Elle doit cette distinction à ses 130 domaines viticoles et à son terroir d’exception. Connue pour ses Syrahs et Cabernet Sauvignons, la région abrite des producteurs prestigieux tels que Pepper Bridge Winery. Walla Walla, c’est également un centre-ville pittoresque qui regorge de galeries d’art, de boutiques artisanales et de restaurants gastronomiques qui valorisent les produits locaux. Les visiteurs peuvent également explorer le Whitman College, une institution historique entourée de magnifiques jardins, ou encore assister au Walla Walla Balloon Stampede, un festival de montgolfières colorées qui survolent les vignobles tous les ans au mois de mai.
La vallée de Yakima est le cœur historique de l’industrie viticole de l’État de Washington et abrite certains des plus anciens vignobles de la région. Bordée par la rivière Yakima, cette région ensoleillée est connue pour la diversité de ses cépages, notamment le Merlot, le Chardonnay et le Riesling. Des domaines emblématiques comme Owen Roe attirent les amateurs de vin en quête d’authenticité. Yakima est également réputée pour sa production de houblon, qui représente environ 75 % de l’approvisionnement national, attirant ainsi les amateurs de bière artisanale. En dehors des vignobles, la vallée propose des expériences authentiques telles que la randonnée dans le canyon de Cowiche, des visites de marchés de producteurs et des excursions dans la réserve indienne de Yakama.
Texte et illustrations fournis par B World Communication en France.
