Et si cet été, vous remplaciez vos couchers de soleil habituels par des pluies d’étoiles filantes ? Sous les cieux limpides du sud de la Californie, la région de Greater Palm Springs et ses quatre déserts invitent à une immersion rare dans la magie du ciel nocturne. Une expérience fascinante, à vivre en famille ou entre amis, pour tous ceux qui rêvent d’observer la voie lactée comme jamais auparavant. Offrez-vous une échappée cosmique, entre contemplation, nature et émerveillement.
Depuis les années 1920, l’agglomération de Palm Springs est le refuge privilégié des stars hollywoodiennes en quête d’évasion. Mais ce qui attire aussi les regards, c’est le ciel lui-même : profond, noir et constellé. Véritable sanctuaire de lumière naturelle, la région est l’un des meilleurs endroits des États-Unis pour pratiquer l’astronomie en plein air. Les visiteurs peuvent profiter d’opportunités inégalées d’observation des étoiles dans les déserts de Joshua Tree, Anza Borrego, la Vallée de la Mort et le désert de Mojave, grâce à la présence d’un observatoire de pointe et de deux sites officiellement reconnus International Dark Sky Places. Ces désignations, attribuées par l’International Dark-Sky Association (IDA), distinguent les lieux ayant « une qualité exceptionnelle ou distinguée de nuits étoilées et un environnement nocturne spécifiquement protégé ».
Les meilleures expériences astro de la région
Rancho Mirage Observatory
Situé à côté de la bibliothèque publique de la ville de Rancho Mirage, cet observatoire moderne, ouvert depuis le 25 mars 2018, est devenu un lieu incontournable pour les passionnés d’astronomie, les familles et les curieux. Il se distingue par son dôme rotatif à 360°, une terrasse d’observation en plein air et une architecture inspirée… d’une comète vue du ciel.
Un programme riche d’activités y est proposé, dont :
- des visites guidées du mardi au samedi à 9h et 15h ;
- des soirées d’observation gratuites ouvertes à tous (limitées à 40 personnes – réservation via la newsletter ou le site) ;
- des ateliers adaptés aux familles, plus courts et interactifs ;
- et des observations solaires diurnes grâce à un télescope H Alpha.
Doté de cinq télescopes, dont un principal capable de capter la lumière jusqu’à 50 millions d’années-lumière, Rancho Mirage permet de découvrir nébuleuses, galaxies, amas d’étoiles et planètes. Les télescopes secondaires offrent des grossissements jusqu’à x100, pour une immersion cosmique incomparable.
À découvrir en vidéo : https://youtu.be/IgTByy-DQ4U
Plus d’infos : https://www.ranchomiragelibrary.org/observatory.html
Camping à Joshua Tree
À moins d’une heure de route de Palm Springs, le Joshua Tree National Park a été désigné International Dark Sky Park en juillet 2017. Ses vues dégagées, son environnement protégé, et ses programmes nocturnes réguliers en font un lieu mythique pour les amateurs de ciel profond.
Où dormir? Optez pour une tiny house design, un dôme géodésique ou un bivouac de luxe à Pioneertown ou Yucca Valley.
Plus d’infos : https://www.nps.gov/jotr/planyourvisit/stargazing.htm
Borrego Springs & Anza-Borrego Desert State Park
Borrego Springs est la seule ville californienne classée International Dark Sky Community depuis 2009, et l’une des 15 dans le monde. Située à moins d’une heure au sud de Palm Springs, elle s’est engagée dans une gestion exemplaire de la pollution lumineuse, garantissant des nuits étoilées dignes des plus belles photographies de l’espace. Le parc d’État du désert d’Anza-Borrego, qui entoure la ville, a été désigné lui International Dark Sky Park en 2018, renforçant ainsi la protection du ciel nocturne dans la région. Les initiatives et événements y sont nombreux.
Où dormir ? Essayez le Borrego Valley Inn ou une maison de vacances avec vue panoramique.
Plus d’infos : https://www.parks.ca.gov/?page_id=638
Death Valley & Mojave Preserve
Classée Gold Tier Dark Sky Park, la Vallée de la Mort est une des zones les plus sombres au monde, ses paysages lunaires entre dunes, canons et mer de sel y sont propice à l’observation et à une expérience immersive sous la voûte céleste. Le Mojave National Preserve, plus confidentiel, offre également une observation silencieuse et spectaculaire du ciel.
Où dormir ? Optez pour le mythique The Inn at Death Valley, ou en mode glamping sous tente équipée à Furnace Creek.
Plus d’infos : https://www.nps.gov/deva/planyourvisit/night-sky.htm et https://www.nps.gov/moja/index.htm
Excursions Sky Watchers à Palm Springs
Curieux de mythes célestes ? Les guides de Sky Watchers proposent des soirées contées sous les étoiles : constellation d’Orion, Grande Ourse, légendes et découvertes à la clé tout en restant à proximité. https://www.skywatchers.com
Une région engagée pour préserver la nuit
Les neuf villes de Greater Palm Springs ont mis en place des réglementations spécifiques visant à limiter la pollution lumineuse, notamment dans les zones résidentielles. Un engagement fort pour que les générations futures puissent continuer à contempler la Voie lactée à l’œil nu.
Texte et visuels par mN’Organisation, représentant de Greater Palm Springs en France.
