Jacques-Yves Cousteau voyait dans la Mer de Cortes un sanctuaire marin d’une rare richesse. Lovée entre la péninsule de Basse-Californie et le Mexique continental, cette mer intérieure concentre une vie marine exceptionnelle. À son extrémité sud, Los Cabos s’impose comme une porte d’entrée idéale pour découvrir les sites qui ont émerveillé le célèbre océanographe. Récifs protégés, snorkeling dans des criques secrètes, formations en plongée et observation des baleines composent une expérience immersive, entre nature préservée et engagement écologique.
Une mer célébrée par Cousteau : l’aquarium du monde
Figure emblématique de l’exploration marine, Jacques-Yves Cousteau a marqué l’histoire des sciences de la mer par sa curiosité, son engagement et sa volonté de rendre les océans accessibles au grand public. Inventeur du scaphandre autonome en 1943, il rend possible l’exploration du monde sous-marin en toute liberté, révolutionnant ainsi la manière d’observer les fonds marins.
En 1950, il prend les commandes du navire océanographique la Calypso, qui devient le théâtre de nombreuses expéditions
Accompagné de sa famille et de ses équipes, il explore mers, fleuves et rivières grâce à la plongée sous-marine et donne naissance à une aventure scientifique et humaine inédite. Pendant plus de 40 ans, il multiplie les campagnes dans les eaux mexicaines, en particulier sur les côtes de Basse-Californie du Sud, où il observe une biodiversité exceptionnelle.
C’est lors de ses explorations dans le golfe de Californie, dans les années 1960 et 1970, qu’il découvre la richesse biologique de la Mer de Cortes. Il y documente des espèces rares, étudie des comportements inédits, et alerte déjà sur les impacts de la surexploitation. Il prononce alors l’une de ses citations les plus célèbres : « La Mer de Cortes est le plus grand aquarium du monde. »
Le commandant Cousteau : 50 livres et 70 documentaires
Loin de se limiter à l’observation scientifique, Cousteau met sa notoriété au service d’un message universel. Il écrit plus de 50 livres et réalise plus de 70 films documentaires pour la télévision, offrant au grand public une fenêtre inédite sur les océans et leurs habitants. Son œuvre sensibilise des millions de spectateurs à la beauté fragile du monde marin et à la nécessité de sa préservation. Militant écologiste avant l’heure, il dénonce les effets de la pollution et de la pêche intensive. Pendant quatre décennies, il joue un rôle central dans la prise de conscience environnementale à l’échelle internationale, inspirant plusieurs générations de biologistes, plongeurs, et défenseurs des océans.
Son lien fort avec la Basse-Californie se reflète jusque dans la culture populaire
en 2016, le film L’Odyssée retrace son parcours à travers la relation avec son fils Philippe. Tourné en partie dans la région, le long-métrage met en lumière sa fascination pour la Mer de Cortes et son combat pour en préserver les richesses.
Son héritage se matérialise également sur les cartes : l’île de Cerralvo, située au nord-est de Los Cabos, a été renommée île Jacques Cousteau en 2009, en hommage à son engagement pour la Mer de Cortes.
Les images tournées à bord de la Calypso, ses récits et ses alertes ont largement contribué à faire connaître cette région au monde entier. Ils ont aussi encouragé les premières mesures de protection, amorçant une dynamique de préservation encore à l’œuvre aujourd’hui. À Los Cabos, guides, biologistes et habitants évoquent Cousteau comme une figure tutélaire de la Mer de Cortes, dont l’esprit habite chaque immersion.
Cabo Pulmo, un modèle de conservation au cœur d’un sanctuaire marin
Situé à une centaine de kilomètres de San José del Cabo, Cabo Pulmo constitue un exemple remarquable de conservation marine. Ce parc national, inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO, abrite l’un des seuls récifs coralliens vivants d’Amérique du Nord. Depuis sa création en 1995, sa biomasse marine a connu une croissance spectaculaire. Aujourd’hui, les plongeurs peuvent y observer des bancs de poissons, des tortues, des raies, ainsi que plusieurs espèces de requins.
Cabo Pulmo: plongée et snorkeling
Cabo Pulmo symbolise la réussite d’un modèle de préservation mené localement. Grâce à une gestion rigoureuse et à l’implication des communautés, la zone a retrouvé sa vitalité au fil des années. Aujourd’hui, les conditions y sont idéales pour la plongée et le snorkeling : une eau chaude toute l’année, une excellente visibilité, et des fonds marins d’une richesse exceptionnelle. Entre les formations coralliennes, des bancs de poissons multicolores évoluent avec fluidité, tandis que de plus grands animaux marins croisent avec majesté les amateurs de nature.
Les activités écotouristiques sont strictement encadrées afin de garantir la préservation du site
Les opérateurs locaux, comme Eco Adventures Cabo Pulmo ou Mar y Sierra, proposent des sorties de plongée en petit groupe, du snorkeling, des excursions en kayak ou des safaris d’observation des baleines, dans le respect des règles de conservation. Chaque visite se fait dans un esprit de sensibilisation à l’environnement marin.