L’inscription récente de la réserve marine d’Aqaba sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO met en avant la seule région côtière de la Jordanie. Sur les rives de la Mer Rouge, les récifs coralliens et les vestiges historiques méritent le détour.
Pétra, le Wadi Rum, Jerash et la Mer Morte comptent parmi les lieux les plus emblématiques d’un voyage en Jordanie. Pourtant, à l’extrême sud du pays, les montagnes aux teintes rougeâtres rencontrent les eaux d’un bleu de la Mer Rouge à Aqaba. Sa réserve marine comprend une mosaïque de récifs coralliens, d’herbiers marins et de récifs mésophotiques qui soutiennent une grande diversité de formes de vie marine et de processus écologiques.
Reconnu comme le système récifal corallien tropical le plus septentrional au monde, elle se distingue par ses coraux résistants au stress thermique. En effet, les coraux se sont adaptés au cours des 10 000 dernières années, aux vagues de chaleur marines, à une forte salinité et aux températures estivales élevées.
« La réserve protège d’importantes ressources génétiques marines et abrite une biodiversité exceptionnelle, comprenant plus de 150 espèces de coraux durs, plus de 500 espèces de poissons et 1 000 espèces de mollusques » explique-t-on à l’UNESCO.
En abritant environ 61 % de l’ensemble des espèces endémiques de coraux durs de la mer Rouge, son endémisme corallien revêt une importance mondiale. En outre, plus de 80 espèces de poissons sont endémiques à la mer Rouge ou au golfe d’Aqaba.
Sports nautiques
Grâce à ses températures clémentes et à ses eaux peu profondes, la Mer Rouge est devenue l’une des destinations phares pour la plongée et le snorkeling. Débutants et plongeurs confirmés peuvent donc d’admirer les récifs coralliens et les poissons colorés.
Aqaba propose de nombreux sites de plongée où les visiteurs peuvent découvrir des épaves, un char d’assaut et même un avion Hercules C-130, qui sont devenus au fil du temps des refuges uniques pour la faune marine. Sur place, des centres de plongée agréés organisent des sorties de plongée et de snorkeling.
Et si vous ne faites pas de plongée bouteille, la plongée libre est à votre portée. Tout comme les opérations de nettoyage, qui sensibilisent à la préservation du milieu marin et contribuent à la protection de l’écosystème sous-marin. Autres activités : la planche à voile, le jet-ski et le wakeboard. Le Parc Marin d’Aqaba protège 17 km de côte en mer Rouge, la seule zone marine protégée du pays. En dehors de cette zone, des requins peuvent évoluer comme en Egypte et en Israël.
Une ville façonnée par des siècles d’histoire.
Sa situation stratégique a fait d’Aqaba, un carrefour important sur les routes commerciales reliant la péninsule arabique, l’Afrique et le Levant. A vous d’explorer les vestiges d’Ayla, l’une des premières villes planifiées de la période islamique et un centre commercial majeur sur la côte de la Mer Rouge. Ses vestiges archéologiques donnent un aperçu du rôle d’Aqaba pendant des siècles comme point de rencontre pour les marchands, les voyageurs et les cultures.
La ville abrite également l’une des plus anciennes traces connues du christianisme : les ruines d’une église datant de la fin du IIIe siècle. Remontant à la période mamelouke, le parcours historique se poursuit au château d’Aqaba, qui a servi de caravansérail et de caserne militaire. Aqaba n’est donc pas seulement une destination balnéaire.