Des classiques de la street food aux recettes familiales transmises de génération en génération, la cuisine latino-américaine ravit aujourd’hui les gourmets du monde entier. Ingrédients frais, saveurs audacieuses et riche histoire culturelle en font un incontournable des menus internationaux.
Elle reflète une identité culturelle profonde, façonnée par des influences autochtones, africaines, européennes et asiatiques. Ces dernières années, la scène culinaire internationale a de plus en plus adopté des plats traditionnels jusque-là réservés à leur région d’origine.
Que ce soit sur les marchés de rue ou dans les restaurants gastronomiques, les plats latino-américains suscitent un intérêt croissant à l’échelle mondiale grâce à leur polyvalence, leur diversité régionale et leur lien émotionnel avec leur terre d’origine.
L’incontournable taco mexicain
Le taco mexicain présente de nombreuses variantes, car chaque État ayant des préparations composées d’ingrédients représentatifs de sa région. Cependant, la plus courante consiste en une tortilla – généralement de maïs – garnie d’un ragoût, accompagné d’oignons et de coriandre hachée, de quelques gouttes de citron vert et d’une salsa rouge ou verte.
Les tacos de canasta et les tacos al pastor sont les plus appréciés dans la capitale. La première est une célèbre préparation culinaire mexicaine composée de tortillas garnies de quatre ragoûts : pommes de terre, couenne de porc, haricots ou adobo, le tout baigné dans de l’huile ou du beurre fondu. On les appelle aussi tacos sudados (tacos de sudation). Ce plat est originaire de San Vicente Xiloxochitla, dans l’État de Tlaxcala, mais il est principalement consommé à Mexico City.
Les tacos al pastor sont un plat emblématique de la cuisine mexicaine. Plusieurs théories circulent quant à son origine, la plus répandue étant qu’il aurait été créé par des immigrants venus d’Asie; une autre version suggère que ce type de taco serait issu du shawarma, un ragoût apporté par les Libanais, composé d’agneau ou de mouton, de vinaigre, de pain pita et de diverses épices.
Les empanadas dans toute l’Amérique latine
L’empanada à la viande, telle que nous la connaissons aujourd’hui, trouve ses origines dans le pâté cornouaillais (cornish pastry) d’Angleterre. Au XIXe siècle, les mineurs de Cornouailles ont popularisé ce plat, une sorte de tourte à la viande et aux légumes, qui a ensuite été adapté dans diverses cultures. En Amérique latine, l’empanada s’est développée indépendamment, influencée par diverses traditions culinaires.
Les empanadas sont des pâtisseries fourrées, cuites au four ou frites. La garniture varie considérablement selon les régions : en Argentine, elles sont souvent garnies de bœuf assaisonné, d’œufs et d’olives, puis cuites au four. Au Chili, l’empanada de pino, au bœuf, aux oignons et aux épices, est très populaire. En Amérique centrale et dans les Caraïbes, les empanadas frites au fromage, aux haricots ou au porc épicé sont courantes.
Les empanadas sont particulièrement populaires car elles sont faciles à manger, à transporter et polyvalentes. Elles conviennent aussi bien à la cuisine de rue qu’aux buffets ou aux cafés. Grâce à leur grande variété de garnitures, y compris des options végétariennes et végétaliennes, elles sont populaires dans le monde entier.
Dans les villes où la communauté latino-américaine est en pleine expansion, les empanadas sont depuis longtemps un incontournable des boulangeries, des marchés et des festivals de rue. Leur valeur culturelle et leur goût unique en font un incontournable de la scène culinaire mondiale.
Les arepas du Venezuela et de Colombie
Les arepas sont des galettes de maïs plates et rondes, grillées ou frites. Elles peuvent être garnies d’ingrédients variés : fromage, avocat, haricots, bœuf ou œufs. Au Venezuela, les arepas sont un aliment de base du petit-déjeuner ou du dîner, souvent servies avec de la viande braisée ou des bananes plantains. En Colombie, elles sont généralement plus fines et se dégustent simplement avec du fromage ou du beurre.
La grande popularité de l’arepa dans le monde entier réside dans sa polyvalence. Elle s’adapte facilement à différents goûts et régimes, même sans gluten. De plus en plus de restaurants d’arepas ouvrent leurs portes dans des villes comme New York, Londres et Madrid. On en trouve également régulièrement dans les festivals gastronomiques et sur les stands de street food.
Le ceviche du Pérou
Le ceviche est un plat à base de poisson cru ou de fruits de mer marinés dans du jus de citron vert. L’acidité du jus de citron vert cuit doucement le poisson sans qu’il soit nécessaire de le chauffer. Le ceviche est souvent agrémenté d’oignons, de piment, de coriandre et d’accompagnements comme des patates douces ou du maïs. Au Pérou, il est considéré comme un plat national avec de nombreuses variantes régionales.
La gastronomie internationale apprécie le ceviche pour sa fraîcheur, sa légèreté et sa présentation visuelle. On le retrouve sur les cartes des meilleurs restaurants de fruits de mer et des cuisines fusion modernes du monde entier. L’intérêt croissant pour une alimentation saine et des ingrédients frais contribue également à sa popularité.
Les chefs péruviens ont joué un rôle clé dans la popularisation du ceviche, le positionnant comme un plat sophistiqué et accessible. Pour beaucoup, c’est la porte d’entrée vers la diversité de la cuisine latino-américaine.