La liste des sites du patrimoine mondial culturel et naturel de l’UNESCO en Amérique centrale est nombreuse, et les cinq exemples ci-après offrent un aperçu de la diversité de la nature et de la culture de ces pays.
Costa Rica: la beauté incomparable du parc national de l’île Cocos
Depuis la fin du XVIe siècle, l’île de sauvage et inhabitée de Cocos dans l’océan Pacifique du Costa Rica (déclarée site du patrimoine mondial en 1997) est un lieu de refuge, de repos et de ravitaillement pour les pirates, les corsaires et les baleiniers qui sillonnent la côte pacifique de Amérique. Aujourd’hui, cette région du Costa Rica est idéale pour la plongée sous-marine, grâce aux nombreuses formations rocheuses qui offrent un habitat unique pour une abondance de poissons, requins marteaux et requins blancs, dauphins, raies manta, mollusques et de nombreuses autres espèces marines. De plus, le littoral impressionne avec des falaises atteignant 183 mètres de haut et de nombreuses grottes sous-marines invitent à l’exploration sous-marine. Wafer et Chatham au nord de l’île sont les baies principales avec les deux seules plages de sable de cet endroit spectaculaire.
La Antigua, charmante ville coloniale du Guatemala
La ville coloniale de La Antigua existe depuis que les colons espagnols ont fondé la ville le 10 mars 1543. Le temps semble s’y être arrêté, enserré par les murs épais de ses temples, monastères et monuments historiques. La Antigua a été déclarée site du patrimoine mondial en 1979. Dans la vieille ville, on retrouve des bâtiments restaurés du 16ème siècle. Les nombreux sites touristiques tels que le Palacio de los Capitanes Generales, le monastère et l’arc de Santa Catalina, la Plaza Mayor, le musée de Jade ou la cathédrale peuvent être explorés à pied.
Belize, le plus grand récif corallien de l’hémisphère nord
Belize abrite une immense variété d’habitats marins: plus de 100 espèces de coraux et de poissons ainsi qu’une grande variété d’autres espèces marines à proximité du récif, devenu patrimoine mondial en 1996. C’est la plus grande barrière de corail de l’hémisphère nord, car le récif s’étend sur près de 300 kilomètres dans les eaux turquoises du Belize. Les eaux au large de la côte sont également un paradis pour les amateurs de sports nautiques, tandis que le récif enchante les plongeurs et les plongeurs avec la variété colorée sous l’eau.
Le Pompéi de l’Amérique centrale: Joya de Cerén, au Salvador
Le parc archéologique Joya de Cerén préserve la mémoire d’une colonie préhispanique et permet un petit voyage à travers l’histoire et le mysticisme de la culture maya d’Amérique centrale. Il est située dans la municipalité de San Juan Opico, à 36 kilomètres de San Salvador et a été déclarée site du patrimoine mondial en 1993. Il donne un aperçu de la vie quotidienne d’un village agricole maya il y a 1 400 ans. Connu sous le nom de “Pompéi d’Amérique centrale”, l’incroyable état de conservation de ce site permet aux visiteurs de comprendre la vie quotidienne des colonies indigènes au 7ème siècle à travers les chambres, les réserves de nourriture, le bain sauna temazcal et la maison du chaman.
Un voyage dans le passé du Panama à Portobelo et San Lorenzo
Au XVIe siècle, les conquérants espagnols avaient besoin d’une route maritime entre les deux océans pour relier l’Espagne aux pays de la Bolivie et du Pérou. La rivière Chagres a repris cette fonction et bientôt son embouchure a été attaquée par des pirates et des corsaires, nécessitant la construction des fortifications de San Lorenzo pour les défendre. Ils sont parfaitement conservés et ont été déclarés site du patrimoine mondial par l’UNESCO en 1980. Les voyageurs peuvent voir un fossé de 1760, les remparts, les canons et les douves. Ceux qui s’intéressent à l’histoire peuvent également approfondir leurs connaissances du pays à Portobelo, qui n’est qu’à une heure de route de Panama City. Portobelo est une petite ville historique dont la baie est dominée par la forteresse de San Felipe de Sotomayor.
