En 1883, Pierre-Auguste Renoir, figure majeure du mouvement impressionniste, pose son chevalet sur les côtes sauvages de Guernesey. Fasciné par la beauté brute de l’île et sa lumière unique, il s’installe à Moulin Huet Bay. Durant son séjour, le peintre trouve dans les paysages de l’île une toute nouvelle source d’inspiration. Aujourd’hui, Guernesey propose une promenade artistique inédite à travers un parcours dédié à l’un des maîtres de l’impressionnisme.

Guernesey au cœur du tournant artistique de Renoir  

Dans une période de transition artistique et personnelle, Pierre-Auguste Renoir décide de quitter Paris pour quelques semaines et de séjourner à Guernesey. L’artiste, alors âgé de 42 ans, ressent le besoin de se renouveler après ses grandes années impressionnistes. Il cherche à explorer de nouveaux effets de lumière et à approfondir son approche de la peinture en plein air. Séduit par les récits vantant la beauté sauvage de l’île anglo-normande, la douceur de son climat et la qualité de sa lumière, Renoir choisit Guernesey.

Durant un peu plus d’un mois, il installe son chevalet principalement autour de Moulin Huet Bay, où plages secrètes, criques abritées et falaises escarpées offrent un décor spectaculaire. Ce cadre lui permet d’étudier la représentation des silhouettes humaines au sein de paysages naturels, une thématique qu’il cherche à développer dans son travail. Contrairement aux scènes urbaines et aux jardins parisiens qu’il avait l’habitude de peindre, Guernesey lui propose un environnement brut et naturel, baigné par une lumière changeante et aux couleurs naturelles éclatantes. 

Pendant son séjour, Renoir réalise une quinzaine de tableaux, où il privilégie une palette plus vive. Influencé par le peintre français Jean-Auguste-Dominique Ingres, il affirme son goût pour les tons francs et lumineux, en utilisant des bleus intenses, des jaunes dorés et des verts éclatants. Ce séjour insulaire marque une étape décisive dans son évolution artistique : il affine son travail sur la captation de la lumière naturelle et expérimente de nouvelles compositions. 

Guernesey n’a pas seulement offert à Renoir des sujets nouveaux ; elle a contribué à ouvrir une nouvelle voie dans sa carrière, entre fidélité aux principes impressionnistes et recherche de nouvelles expressions picturales. 

Une promenade artistique : Moulin Huet Bay vu par Renoir 

Afin de rendre hommage à cet épisode clé de la vie de Renoir, Art for Guernesey a créé en 2019 un parcours intitulé la « Promenade Renoir ». Au long de cette balade, les promeneurs peuvent profiter des cinq cadres en métal positionnés avec précision à des emplacements stratégiques autour de Moulin Huet Bay. Chaque installation propose une expérience visuelle unique, où le visiteur est plongé dans la vision de Renoir, en contemplant les mêmes panoramas que ceux immortalisés par le peintre à l’été 1883. 

Pour accompagner les visiteurs tout au long du parcours, des panneaux d’interprétation fournissent des informations précises sur le contexte historique et artistique du séjour de Renoir. Une application mobile gratuite permet également de profiter d’une visite audioguidée en français et en anglais, complétée par des anecdotes inédites, des analyses d’œuvres et des témoignages d’experts de l’art impressionniste. 

De Guernesey aux grandes galeries : l’itinéraire des toiles de Renoir 

Parmi la quinzaine d’œuvres issues de ce voyage les plus célèbres sont « Rochers de Guernesey avec personnages », « Baie du Moulin Huet, Guernesey » et « Paysage à Guernesey » .

Aujourd’hui, seuls deux de ces tableaux sont visibles dans des musées. « Rochers de Guernesey avec personnages » peut être admiré au musée d’Orsay à Paris, qui conserve plusieurs autres œuvres de Renoir. La seconde oeuvre, « Paysage à Guernesey » se trouve à la National Gallery of Art de Washington D.C. La majorité des toiles inspirées par Guernesey restent cependant dans des collections privées, mais sont parfois prêtées à l’occasion d’expositions temporaires dédiées à Renoir ou à l’impressionnisme. 

En 2023, à l’occasion des 140 ans de la venue de Renoir sur l’île, Art for Guernsey a organisé l’exposition « Renoir in Guernsey, 1883 » au Guernsey Museum at Candie, en partenariat avec le Musée des impressionimes Giverny et Guernsey Museums. Cette exposition a permis de rassembler 9 oeuvres de l’artiste peintes lors de son séjour sur l’île ainsi que de nombreuses autres oeuvres inspirées par ce voyage.

De Renoir à aujourd’hui : Guernesey, l’île qui inspire encore 

L’île offre bien plus qu’un simple voyage sur les traces du peintre impressionniste. Véritable écrin de nature et de culture, Guernesey séduit par la richesse et la diversité de ses paysages. Les sentiers côtiers, qui serpentent entre falaises, plages secrètes et verdure, invitent à l’évasion et à la contemplation. Cette atmosphère unique continue aujourd’hui d’inspirer des artistes contemporains, dans les domaines de la peinture, de la photographie et de la sculpture. À travers des expositions temporaires, notamment organisées par Guernsey Arts, l’île continue la mise en avant de son environnement créatif et artistique. 

Au-delà de l’héritage de Renoir, Guernesey dévoile également son patrimoine littéraire, en particulier à Hauteville House, demeure de Victor Hugo, transformée en véritable sanctuaire de création lors de son exil. La découverte de l’île passe aussi par la gastronomie locale, entre dégustations de fruits de mer, produits fermiers et marchés traditionnels. 

À travers ses paysages préservés, son héritage artistique et son authenticité gourmande, Guernesey promet à ses visiteurs une expérience inoubliable, où la nature et la culture se rencontrent au détour de chaque chemin.

Texte et certains visuels fournis par l’Office de Tourisme de Guernesey c/o GroupExpression.