L’ancienne capitale de Pologne peut se targuer d’être la ville plus visitée de ce pays d’Europe Centrale. Préservée des destructions pendant la dernière guerre, ses pépites historiques sont pratiquement intactes. Dès 1978, l’Unesco a inscrit ce bijou architectural sur sa liste du patrimoine mondial.
La colline de Wawel et son château
« Surplombant la Vistule au centre de Cracovie, la colline de Wawel, rassemble depuis le XIe siècle, le château et la cathédrale. Imposants, ils ont symbolisé jusqu’au XVIe siècle, l’histoire de la ville en tant que siège du pouvoir royal et du pouvoir épiscopal de la Pologne. De plus, le château a joué un rôle défensif contre l’attaque éventuelle des Russes » explique Danuta Orlewicz, notre guide conférencière.
Cracovie a été capitale du pays jusqu’en 1596. Varsovie l’est devenue après l’incendie du château royal de Cracovie
Bien sûr le Château mérite une visite pour les appartements privés et d’Etat. Mais il faut absolument consacrer du temps à la cathédrale de style gothique, qui a accueilli le couronnement des rois. Sans manquer son impressionnante nécropole : les chapelles et surtout la crypte royale, qui abrite depuis le XIV è siècle, les sépultures des rois et reines polonais.
Superbe Rynek
Sans aucun doute, c’est la grande place du marché de l’Europe médiévale. « De forme carrée, avec des côtés d’un peu plus de 200 mètres, elle fut tracée lorsque la ville obtint en 1257, un statut basé sur le droit de Magdebourg. Pendant la période médiévale, elle a été le centre de la vie politique avec l’Hôtel de ville dont il ne reste que le Beffroi. La Halle aux Draps témoigne du rôle économique de la cité » poursuit Danuta Orlewicz. Au lieu de proposer de l’artisanat local, les boutiques de la Halle aux Draps se limitent à vendre de nos jours, des souvenirs parfois importés.
L’église Notre Dame et son retable
Baptisée également Basilique Ste Marie, elle a été construite a partir de l’an mille, reconstruite entre 1355 et 1408 en style gothique. Un vaste retable de 13 m sur 11 m orne l’autel principal. Un peu avant 11 heures, assistez à l’ouverture de ce joyau, par une religieuse, qui le laisse ouvert jusqu’à 18 heures. Exécuté par le sculpteur allemand Veit Stoss (1438-1533), il se compose de 5 panneaux en bois de tilleul peint et doré. Comptant près de 200 personnages, cette merveille consacrée surtout à la vie de la Vierge, a été restaurée en 2021.
Le musée des Princes Czartoryski
Installé dans trois bâtiments reliés par des galeries couvertes suspendues – l’hôtel particulier, le cloître et l’arsenal- ce musée expose des diverses collections. Et surtout, au deuxième étage, dans le département des peintures, « La Dame à l’hermine » de Léonard de Vinci, un des quatre portraits féminins connus de l’artiste et le plus célèbre chef-d’œuvre. Depuis sa réouverture en 2019, il est conseillé de réserver pour visiter ce musée, filiale du Musée National de Cracovie.
Pour la petite histoire, à partir de 1843, la princesse Czartoryski a acquis l’hôtel Lambert à Paris, qui depuis a défrayé la chronique. La princesse, qui lui a redonné toute sa splendeur recevait dans ce joyau de l’Ile St Louis, des artistes et intellectuels comme Chopin et Georges Sand.
Vivre comme un cracovien
Malgré les richesses patrimoniales de Cracovie, deux parcours vous tiennent à l’écart du tourisme de masse.
– Le marché « Stary Kléparz ». Il suffit de franchir la Barbacane, cette grosse porte gothique et de tourner le dos à la place du marché médiévale. Là vous ferez connaissance avec la Pologne traditionnelle : fruits et légumes, mais aussi des saveurs locales (pierogi, fromages, charcuteries et conserves maison). Munissez vous d’espèces, car certains commerces n’acceptent pas la carte bancaire.
– Traverser la Vistule par le pont Bernatek et admirer la vieille ville avec ses innombrables clochers. Avec ses sculptures, cette passerelle contemporaine, réservée aux piétons et aux cyclistes, a des allures d’oeuvre d’art.
Carnet pratique
S’y rendre au départ de Paris : LOT Polish Airlines : Paris Orly – Cracovie : 7 vols hebdomadaires – connexion annuelle
Se loger : Golden Tulip Krakow Kazimierz, un récent 4*
Déguster la cuisine polonaise au cœur de la vielle ville :
Bazaar Bistro, un bar à vins https://bazaarbistro.pl/
Pod Baranem ou « sous le Baran » https://podbaranem.com/
Farina, un chaleureux restaurant du guide Michelin https://farina.com.pl/
Plus d’infos sur www.pologne.travel
