La connectivité terrestre avec l’Inde permettrait au Sri Lanka d’accéder à un marché de 1,4 milliard de personnes, réduisant ainsi les coûts de transport de 50 %, les délais de dédouanement et créant des milliers d’emplois directs et indirects. Cependant, les dirigeants politiques sri-lankais évoquent des questions écologiques, la viabilité financière ainsi que les implications géopolitiques d’un tel projet.

L’Inde évoque régulièrement cette liaison avec le Sri Lanka

La proposition, évoquée périodiquement par les responsables indiens au cours des deux dernières décennies, aurait été réintroduite lors de réunions bilatérales au début du mois. Selon des sources diplomatiques à Colombo, la question a été brièvement évoquée lors de récents entretiens de haut niveau, sans toutefois figurer au premier plan. La partie indienne a réitéré son intérêt pour le renforcement de la mobilité régionale grâce au pont proposé qui pourrait enjamber le détroit de Palk, faisant référence symboliquement à l’ancien Ram Setu, une chaîne de hauts-fonds calcaires mythologiquement liée aux traditions épiques de l’Inde.

Les décideurs sri-lankais semblent toutefois aborder le projet avec une prudence croissante

Des experts des services gouvernementaux de planification des infrastructures et des transports ont jugé le projet “ irréalisable à l’heure actuelle”, soulevant de nombreuses difficultés. Les inquiétudes du Sri Lanka concernant la présence hégémonique perçue de l’Inde dans le pays ne peuvent être ignorées. Les habitants gardent en mémoire le conflit avec des fanatiques tamoules au nord du Sri Lanka. Le pays pourrait être submergé par la puissance et la démographie de l’Inde, ce qui entraînerait une inflexion indienne dans la géopolitique intérieure de Colombo.

Le développement du tourisme est en question 

Le pont stimulerait également le tourisme entre le Sri Lanka et l’Inde, en particulier le sud de l’Inde. Plus tôt cette année, un système de paiement indien (UPI) a été lancé au Sri Lanka, permettant aux touristes de régler leur séjour et leurs achats via leur smartphone. Le système fonctionne également sur l’île Maurice.

L’Inde cherche à concurrencer la Chine bien présente au Sri Lanka

New Delhi cherche à concurrencer l’influence de la Chine sur l’île en utilisant à la fois des entreprises publiques notamment dans le secteur ferroviaire, et des entités privées, comme le  groupe Adani  dans les ports et les parcs éoliens, pour investir dans le développement des infrastructures du Sri Lanka. Ces investissements sont considérés comme des actifs stratégiques plutôt que de simples actifs commerciaux.

Les inquiétudes sur le coût écologique

Le pont proposé pourrait perturber les récifs coralliens, les zones de reproduction des poissons et les habitats des oiseaux migrateurs, compromettant ainsi les objectifs régionaux de biodiversité et suscitant la résistance du public. Les écologistes ont averti que le projet pourrait détruire des formations coralliennes vitales et perturber l’écosystème halieutique local. De plus, on craignait que le dragage ne libère les gisements de thorium de l’Inde dans l’océan, augmentant ainsi les risques environnementaux et potentiellement la vulnérabilité de la région aux tsunamis.

Un pont naturel existait entre le Sri Lanka et l’Inde au XVème siècle

Quand on regarde les images satellites, on peut encore remarquer la faible trace d’une bande de communication entre l’Inde et le Sri Lanka. Il s’agit du pont d’Adam, également connu sous le nom de pont de Ram ou Ram Setu, une vaste chaîne de hauts-fonds calcaires naturels qui s’étend sur une impressionnante distance de 48 km au-dessus de l’océan Indien.

Cet ancien pont terrestre est célèbre pour son importance géologique, historique et mythologique, et fascine les scientifiques. 

L’importance religieuse doit être prise en compte

L’importante opposition des groupes religieux et culturels a compliqué encore davantage l’avancement du projet. Pour beaucoup, Ram Setu n’est pas seulement une formation naturelle, mais une structure d’une immense importance religieuse, dont on pense qu’elle a été construite par le dieu Rama. 

Rama est l’une des divinités majeures de l’hindouisme. Il est le septième avatar ou incarnation du dieu Vishnou.

Le Sri Lanka doit se remettre d’une grave crise économique

Par ailleurs, l’ampleur des investissements et la viabilité à long terme des infrastructures ont été scrutées. « Le Sri Lanka se remet encore d’une crise économique. Prioriser les projets à forte intensité de capital, notamment ceux impliquant des financements étrangers et des accords bilatéraux complexes, nécessite une analyse coûts-bénéfices minutieuse », a déclaré un responsable au courant des récentes discussions ministérielles.