L’industrie du tourisme français perd l’un de ses plus grands pionniers et visionnaires. Gérard Brémond, fondateur du Groupe Pierre & Vacances et artisan du développement de Center Parcs en Europe, est décédé ce jeudi 25 juin 2026 à l’âge de 88 ans.
Entrepreneur atypique et audacieux, promoteur immobilier devenu pionnier du tourisme moderne, Gérard Brémond laisse derrière lui un héritage considérable. Son parcours se confond avec l’évolution des vacances des Français depuis plus d’un demi-siècle : il a en effet profondément transformé le modèle des vacances hexagonales et de l’immobilier de loisirs.
Pourtant, celui qui a su anticiper les nouvelles aspirations des vacanciers pendant des décennies n’a pas toujours réussi à négocier les profondes mutations du secteur au cours des dernières années.
Le père d’Avoriaz et l’inventeur de la « nouvelle propriété »
Esprit libre, passionné et curieux, Gérard Brémond restera, selon les mots du président du conseil d’administration Georges Sampeur et du directeur général Franck Gervais, « comme l’un des entrepreneurs les plus créatifs de sa génération ».
Son aventure entrepreneuriale de génie débute par un coup d’éclat en 1960 : la conception de la station de ski d’Avoriaz. Aux côtés du champion olympique Jean Vuarnet, Gérard Brémond participe à la création d’une station de montagne novatrice, sans voiture, intégrée à son environnement naturel et dotée d’une architecture audacieuse. Cette vision fera d’Avoriaz l’une des stations les plus emblématiques des Alpes françaises.
C’est au cœur de ce projet qu’il imagine un modèle de financement totalement inédit qui va
faire le succès de son groupe : la « nouvelle propriété ». Ce concept simple et révolutionnaire, permet à des particuliers d’acheter des appartements de vacances à prix réduits, dont la gestion locative est ensuite confiée à Pierre & Vacances, fondé en 1967, en échange d’un droit de séjour garanti pour les propriétaires. Ce modèle, qui sécurise l’investissement tout en garantissant une capacité d’hébergement, contribuera largement à démocratiser les vacances pour des millions d’Européens.
Grâce à cette formule unique reliant promotion immobilière et exploitation touristique, l’entreprise s’impose rapidement comme un poids lourd incontournable du tourisme en France. Au fil des décennies, le groupe multiplie les développements à la montagne, sur le littoral et dans les campagnes. Gérard Brémond fait le choix d’introduire le groupe en Bourse en 1999, avant d’accélérer sa croissance externe avec plusieurs acquisitions stratégiques. Le tournant majeur intervient en 2003 avec le rachat de la marque Center Parcs, qui permet au groupe de devenir un acteur européen incontournable du tourisme de proximité.
Sous son impulsion, Pierre & Vacances-Center Parcs développe un portefeuille de centaines de sites en Europe et accueille plusieurs millions de vacanciers chaque année. Le groupe devient l’un des symboles du tourisme familial et des séjours courts accessibles en voiture, bien avant que ces tendances ne deviennent centrales dans les stratégies de développement durable du secteur.
Un visionnaire confronté aux mutations du marché
Si Gérard Brémond a souvent été salué pour sa capacité à anticiper les attentes des
consommateurs, les années 2010 se sont révélées plus complexes. L’émergence des plateformes de location entre particuliers, la montée en puissance des agences en ligne et l’évolution des comportements touristiques ont progressivement fragilisé le modèle historique du groupe.
Le cataclysme du Covid-19 et la perte de contrôle en 2022
Après des décennies d’une croissance soutenue, le Groupe Pierre & Vacances-Center Parcs ralentit, puis est frappé de plein fouet par la crise sanitaire mondiale du Covid-19. Au bord de la faillite en 2022, l’entreprise évite le pire in extremis grâce à la signature d’un accord de restructuration financière conclu avec ses créanciers et de nouveaux investisseurs, et qui permet de recapitaliser le groupe par un consortium d’investisseurs
Gérard Brémond qualifie alors cette étape d’« indispensable restructuration financière du groupe après le cataclysme de la crisis sanitaire ». Cependant, cet accord marque un tournant historique et personnel majeur : après avoir présidé aux décisions de l’entreprise pendant un demi-siècle, son fondateur historique en perd définitivement le contrôle.
Une figure majeure du tourisme français
Au-delà de Pierre & Vacances, Gérard Brémond aura profondément influencé l’industrie touristique française. Il a également présidé Maison de la France, devenue aujourd’hui 
, participant activement à la promotion de la destination France à l’international. Passionné de culture et de jazz, il fut aussi propriétaire de TSF Jazz et du célèbre club parisien Le Duc des Lombards.
Son parcours illustre une époque où le tourisme se construisait autour de grands projets immobiliers et de destinations pensées sur le long terme. Ses réalisations, d’Avoriaz à Center Parcs en passant par Villages Nature Paris, continuent aujourd’hui de façonner le paysage touristique européen.
Un groupe valorisé à un milliard d’euros à l’aube d’un tournant émirati
Le décès de Gérard Brémond intervient alors que le Groupe Pierre & Vacances-Center Parcs se trouve précisément à un nouveau carrefour stratégique de son histoire. Ces dernières semaines, l’entreprise a en effet reçu une offre ferme de rachat de la part de Mubadala Capital, une société d’investissement émiratie.
Cette opération, qui valorise le groupe à environ un milliard d’euros, devrait s’accompagner d’une sortie probable de la Bourse de Paris. Le passage définitif sous bannière émiratie nécessite cependant encore l’engagement d’autres actionnaires, l’offre restant conditionnée à l’atteinte du cap obligatoire de 80 % du capital d’ici au 17 juillet 2026.
L’héritage d’un bâtisseur
La disparition de Gérard Brémond marque la fin d’un chapitre important de l’histoire du tourisme français. Visionnaire, entrepreneur et développeur infatigable, il aura contribué à transformer durablement la manière dont les Français et les Européens conçoivent leurs vacances.
Si les dernières années de son parcours ont été marquées par les difficultés économiques et les mutations d’un secteur en pleine révolution numérique, son empreinte demeure considérable. Son nom restera associé à l’une des plus grandes réussites entrepreneuriales du tourisme européen, et à une conviction simple : rendre les vacances accessibles au plus grand nombre.
Sources : Communiqué officiel du Groupe Pierre & Vacances-Center Parcs / Dépêche Agence France-Presse (AFP) via France 24, BFMTV et Le Monde (25 juin 2026), Wikipédia.